Beberapa perusahaan terbesar di dunia memuji apa yang disebut daur ulang lanjutan sebagai jawaban atas bencana sampah yang membuat para legislator bergerak untuk memperketat pembatasan penggunaan plastik. Perusahaan minyak dan kimia besar yang menghasilkan petrokimia yang digunakan untuk membuat plastik mendorong tren penggunaan plastik secara besar-besaran. Raksasa ini menjalin kemitraan dengan perusahaan yang mengklaim dapat mengubah sampah menjadi bahan bakar atau resin untuk produksi plastik baru. Namun, beberapa upaya terbaru dalam usaha daur ulang “berteknologi tinggi” ini telah padam.

Menurut Reuters, setidaknya empat proyek profil tinggi telah dibatalkan atau ditunda tanpa batas waktu dalam dua tahun sebelumnya karena kurangnya kelayakan komersial.

Program ‘Daur Ulang Radikal’ Unilever Gagal

Unilever menyatakan pada 2017 bahwa mereka akan membangun pabrik percobaan yang akan menggunakan “metode daur ulang radikal” untuk mengubah sachet plastik yang sulit didaur ulang menjadi kemasan baru. Berbagai macam barang, termasuk saus tomat cepat saji, sampo, dan pasta gigi, dibagikan menggunakan sachet.

Menurut Reuters, proses CreaSolv perusahaan menggunakan bahan kimia untuk melarutkan sampah plastik menjadi cairan yang kemudian dikeringkan dari kotoran dan diekstrusi menjadi plastik bersih yang dapat digunakan untuk membuat barang baru.

Dalam pernyataannya, Unilever menyatakan akan berbagi teknologinya dengan para pesaing sehingga pabrik daur ulang dapat dikembangkan di seluruh dunia.

Unilever, perusahaan di balik sabun Dove dan mayones Hellmann, mengumumkan kepada publik pada tahun 2018 bahwa mereka telah mulai mengoperasikan fasilitas uji coba di Indonesia. Namun, menurut dua orang yang mengetahui upaya tersebut menjadi jelas dalam setahun bahwa teknologi itu tidak layak secara finansial. Rencana untuk membuat operasi skala penuh dibatalkan.

Meskipun sachet mungkin didaur ulang dalam jumlah kecil, orang-orang mengklaim bahwa mengumpulkan, menyortir, dan membersihkan cukup banyak untuk meningkatkan proyek tanpa menderita kerugian besar terlalu mahal.

Unilever mengatakan dalam jawaban email untuk pertanyaan Reuters bahwa proyek tersebut telah terganggu oleh Covid-19, tetapi pabrik prototipe masih beroperasi. Itu tidak menentukan dalam kapasitas apa itu bekerja.

Seorang juru bicara perusahaan mengatakan, “Kami secara aktif bekerja dengan orang lain untuk menemukan bagaimana skala teknologi ini.”

Pada 6 Mei, Reuters merujuk ke kompleks pabrik di Sidoarjo Jawa Timur, Indonesia tempat pabrik Unilever berada. Tidak ada yang mengunjungi fasilitas daur ulang Unilever setidaknya dalam enam bulan, menurut operator meja depan di gedung itu. Unilever tidak menanggapi permintaan komentar atas tuduhan ini.

Perusahaan barang konsumsi seperti Unilever menjual deterjen cucian, kopi instan, dan kebutuhan pokok lainnya dalam miliaran sachet sekali saji, terutama di negara berkembang. Paket-paket ini hampir tidak mungkin didaur ulang, dan mereka telah menjadi penyebab utama polusi di Afrika dan Asia Tenggara.